Инвестиции в перспективные технологические проекты все чаще привлекают мировых знаменитостей и наследниц миллиардных состояний. Публичные заявления о заботе о ментальном здоровье и умных цифровых помощниках обеспечивают миллионные чеки от венчурных фондов. Однако реальная изнанка звездного бизнеса нередко приводит к затяжным судебным спорам и репутационным катастрофам.
Сразу две громкие истории привлекли внимание делового сообщества. Платформа психологического благополучия Wondermind, запущенная певицей Селеной Гомес и ее матерью, столкнулась с масштабным иском от разгневанных инвесторов. Одновременно с этим шопинг-ассистент Phia 23-летней Фиби Гейтс, дочери основателя Microsoft, оказался в центре громкого отраслевого расследования из-за сомнительных технологий перехвата чужих продаж.
Крах платформы Wondermind и семейный раскол Селены Гомес
Проект Wondermind изначально позиционировался как глобальная платформа для заботы о психологическом состоянии. Главным медийным лицом и магнитом для капитала выступала сама Селена Гомес. В состав сооснователей также вошли ее мать Мэнди Тифи и предпринимательница Даниэлла Пирсон. Стартап быстро привлек внимание крупных игроков благодаря модной социальной направленности и звездному статусу певицы.
В окружной суд Делавэра поступил официальный иск от инвестиционных структур Wondermind SRS 44 LLC и Bespoke Wondermind SPV LLC, в число инвесторов которых входят генеральный директор Bausch + Lomb Брент Сондерс и инвестор Марк Робертс. Вкладчики, вложившие порядка 1,2 миллиона долларов, обвинили руководство компании в нарушении контракта и предоставлении недостоверной информации о положении дел.
Как утверждается в материалах иска, пока инвесторам обещали скорый запуск флагманского мобильного приложения Wondermind App, проект фактически терпел бедствие. Заявленный цифровой продукт так и не вышел на рынок, а запросы партнеров о финансовом и операционном состоянии компании долгое время игнорировались либо сопровождались искаженными отчетами.
Внутри стартапа царил управленческий кризис. Истцы заявили, что Мэнди Тифи из-за личных проблем и тяжелых зависимостей оказалась не способна руководить операционными процессами. В адрес матери артистки прозвучали обвинения в накоплении долгов, задержках зарплат сотрудникам и использовании средств компании для покрытия личных расходов, включая платежи по ипотеке. Селена Гомес на фоне конфликта с матерью постепенно отошла от дел, не предупредив внешних партнеров о фактической заморозке ключевых процессов.
Еще в январе 2023 года компанию со скандалом покинула третья соосновательница Даниэлла Пирсон. Позже Мэнди Тифи обвинила бывшую коллегу в растрате инвестиций на роскошную жизнь и аренду элитной недвижимости в Нью-Йорке. При этом сторона певицы вину категорически отрицает: адвокат Селены Гомес Мэтью Розенгарт назвал поданный иск полностью необоснованным и заявил о подготовке ходатайства о его отклонении.
Проект Phia: как дочь Билла Гейтса собрала миллионы и попала под удар
В совершенно иной по масштабам скандал попала 23-летняя Фиби Гейтс. Выпускница Стэнфорда стремилась доказать самостоятельность в бизнесе без прямой финансовой опеки знаменитого отца и запустила сервис Phia — цифровой браузерный помощник для поиска скидок во время онлайн-покупок.
Вместе с соосновательницей Софией Кианни молодой предпринимательнице удалось привлечь около 30 миллионов долларов посевных инвестиций. В проект вложились известные персоны, среди которых оказались модель Хейли Бибер, телезвезда Крис Дженнер и создательница бренда Spanx Сара Блейкли.
Однако вскоре выяснилось, что заявленный алгоритм стартапа опирался на серую технологию cookie stuffing (подмена файлов куки). В американском правовом поле подобные манипуляции при определенных условиях могут классифицироваться как электронное мошенничество, что грозит серьезными разбирательствами со стороны федеральных регуляторов.
Суть механизма заключалась в том, что расширение Phia автоматически присваивало себе комиссионные за покупки на крупнейших торговых площадках, таких как Nike, Gap и Nordstrom. Согласно расследованию Bloomberg, в программном коде сервиса действовала функция «пассивного триггера», которая каждые два часа принудительно внедряла партнерские метки на сайты из топ-1000, даже если пользователь не применял скидочные купоны расширения.
После обнародования утечек руководство сервиса попыталось объяснить произошедшее технической ошибкой. Тем не менее внутренняя переписка в корпоративном мессенджере Slack показала, что основательницы были осведомлены о специфике работы алгоритма на протяжении многих месяцев. Фиби Гейтс лично требовала от команды разработчиков обеспечить максимальный охват трафика, а ее партнерша обсуждала возможность интеграции трекеров даже в кнопку закрытия всплывающих окон.
Последствия технологического разоблачения оказались моментальными. Крупнейшая платформа Impact.com исключила Phia из своей сети, а сам сервис лишился почти половины штата сотрудников. Сразу после отключения спорных алгоритмов ежедневная выручка стартапа обвалилась с 80 тысяч долларов до скромных 10–28 тысяч: более половины заявленных доходов генерировалось за счет скрытого присвоения чужих сделок.
Репутационный кризис звездного бизнеса
Истории Wondermind и Phia наглядно демонстрируют сложности, с которыми сталкивается венчурный бизнес, выстроенный вокруг медийных имен. Личный бренд позволяет привлекать миллионы долларов на ранних стадиях, однако отсутствие должного контроля, конфликты сооснователей и сомнительные технологические решения быстро разрушают доверие партнеров.
Пока юридические представители Селены Гомес добиваются прекращения гражданского процесса в Делавэре, команде Фиби Гейтс предстоит восстанавливать репутацию на фоне массовых увольнений и жесткой реакции со стороны крупнейших онлайн-ритейлеров.
ДЗЕН
Телеграм