«Когда же ты наконец постареешь, чтобы мужики на тебя не глазели?» — эти горькие слова знаменитый советский режиссер Владимир Басов бросал своей супруге, одной из главных красавиц отечественного экрана Наталье Фатеевой. Их семейный союз, начавшийся со стремительного и страстного романа на съемочной площадке, со временем превратился в череду тяжелых сцен, беспочвенных подозрений и взаимных обид.

В конце 1956 года Владимир Басов, уже получивший признание и Сталинскую премию, готовился к съемкам картины «Случай на шахте 8». На главную женскую роль требовалась молодая исполнительница с сильным характером. Коллеги порекомендовали режиссеру обратить внимание на студентку четвертого курса ВГИКа Наталью Фатееву, которая выделялась не только яркой внешностью и выразительным голосом, но и редкой для дебютантки уверенностью в себе.

Первая же встреча на пробах перевернула жизнь режиссера. Пораженный красотой девушки, Басов прямо в тот же день предложил ей стать его женой. Наталья восприняла это как шутку и напомнила, что сама недавно пережила развод, да и режиссер на тот момент был женат. Узнав о ее прошлом браке, Басов изумился: «Девочка моя, да когда же ты успела? Юна и невинна, как фиалка, а уже побывала замужем». Однако Фатеева назвала тот союз юношеской глупостью, о которой не стоит и вспоминать.

Препятствия не остановили Басова, умевшего очаровывать женщин своим умом, начитанностью и великолепным чувством юмора. Съемки проходили в суровых условиях Печорского угольного бассейна среди холода и грязи, но именно там их отношения переросли в глубокое чувство. К моменту завершения съемочного процесса они официально стали супругами. Окружающие замечали, что между ними была искренняя, всепоглощающая любовь.

Наталья преданно заботилась о муже в экспедиции, согревала его и поддерживала. Тем не менее в московской кинематографической среде в искренность молодой актрисы верили неохотно. За спиной шептались, что провинциалка просто пытается закрепиться в столице за счет известного режиссера. Фатеева знала об этих пересудах, но дома, наедине с мужем, сплетни отступали. Басов любил отдыхать, положив голову ей на колени и слушая, как она читает стихи Ахматовой, Цветаевой и Пастернака.

Чтобы избежать разговоров о том, что ее карьера строится исключительно благодаря протекции мужа, Фатеева приняла принципиальное решение больше не сниматься в его фильмах. Она также решительно отвергала любые недвусмысленные намеки со стороны высокопоставленных чиновников, предлагавших содействие в обмен на личные встречи.

В феврале 1959 года у пары родился сын Владимир. Однако семейный быт лег исключительно на плечи актрисы. Басов практически не помогал ей вести хозяйство, совмещать работу в Театре имени Ермоловой и съемки становилось все труднее. В перерывах между работой режиссер все чаще уходил в затяжные запои. Когда сыну исполнилось три года, Фатеева ушла из театра, чтобы полностью посвятить себя ребенку.

Несмотря на проблемы с алкоголем, Басов оставался невероятно продуктивным творцом — за свою жизнь он снял 19 фильмов и сыграл около сотни ролей. Но домашние конфликты обострялись. По воспоминаниям их сына Владимира, в квартире постоянно вспыхивали ссоры. Режиссер безумно ревновал жену, обвинял ее в неверности и порой запирал дома, срывая ее пробы у других режиссеров. Доходило до того, что он силой смывал с ее лица косметику перед выходом из дома.

К началу съемок картины «Битва в пути» их брак фактически распался. Фатеева сыграла там главную роль лишь потому, что была утверждена предыдущим режиссером Захаром Аграненко, который скоропостижно скончался во время работы. Басов возглавил проект и оставил актрису в кадре. Фильм имел огромный успех, съемочная группа объездила с ним Европу и Америку, но спасти семью уже не удалось. Накопившиеся обиды привели к неизбежному разводу.

Спустя время бывшие супруги случайно столкнулись в коридоре киностудии. Басов напрямую спросил Наталью, сколько у нее было любовников. Она ответила, что ни одного, добавив: «Но тебе, видимо, нужно было верить в это, чтобы легче было отпустить». Режиссер молча ушел, но до конца дней оставался уверен в ее изменах. Сама же Фатеева до последнего утверждала, что Басов был единственным мужчиной, которого она по-настоящему любила.

После расставания с Фатеевой Басов пытался вернуться к своей первой супруге, актрисе Розе Макагоновой. Он умолял ее начать все сначала, уверяя, что осознал свои ошибки. Роза сомневалась, советовалась с близкими подругами, но в итоге поняла, что былая любовь осталась в прошлом. Позже она связала свою жизнь с физиком, далеким от мира искусства. В конце 1970-х годов Басов и Макагонова вновь встретились на съемочной площадке фильма «Приключения Электроника», где она играла учительницу пения, а он — колоритного бандита Стампа. Они поздоровались как старые знакомые, не выказывая прежних чувств и сожалений.

