В советском кино войну показывали не только через бои и приказы. На экране были солдаты, у которых всего несколько минут на встречу с матерью, командиры, принимающие решения в хаосе отступления, разведчик, который не имеет права на одно лишнее слово. Эти роли достались шести актёрам — от совсем молодого Владимира Ивашова до Михаила Ульянова в образе маршала Жукова.

Василий Лановой — Иван Варавва в «Офицерах»
В фильме Владимира Рогового «Офицеры», вышедшем в 1971 году, Василий Лановой сыграл Ивана Варавву. Картина рассказывает о нескольких поколениях военных, начиная с Гражданской войны.
Варавва связан многолетней дружбой с Алексеем Трофимовым. Их отношения проходят через службу, разлуки, новые войны и семейные испытания. В начале истории герой показан красным командиром, а позднее становится генералом и возглавляет Суворовское училище.
Образ офицера Лановой строит на осанке, манере говорить и точности движений. Варавва не рассказывает о заслугах отдельными монологами. Его военный опыт виден по тому, как он обращается с подчинёнными, принимает распоряжения и возвращается к служебным обязанностям после личных разговоров.
Личная линия героя связана с Любовью Трофимовой, женой друга Алексея. Варавва испытывает к ней чувства, но не разрушает дружбу и не превращает ситуацию в открытое соперничество. Он остаётся рядом с Трофимовым, хотя сам проходит жизнь без собственной семьи.
Военная профессия в фильме становится частью семейной памяти. Внука Трофимовых называют Иваном в честь Вараввы, а в финале внук выбирает службу в Воздушно-десантных войсках.

Варавва отличается от Алёши Скворцова возрастом и опытом. Алёша только начинает военную жизнь, а Иван Варавва проходит через десятилетия службы и становится старшим офицером, для которого армия связана с дружбой, долгом и судьбой нескольких поколений.
Владимир Ивашов — рядовой Алёша Скворцов в «Балладе о солдате»
В фильме Григория Чухрая «Баллада о солдате», вышедшем в 1959 году, Владимир Ивашов сыграл рядового связиста Алёшу Скворцова. Сценарий написали Валентин Ежов и Григорий Чухрай, хронометраж картины — 85 минут.
В начале фильма Алёша подбивает два немецких танка. Командование представляет его к награде, но солдат вместо ордена просит разрешения съездить домой и починить матери крышу. С этой просьбы начинается всё дальнейшее действие. Отпуск оборачивается дорогой, полной чужих проблем: герой помогает инвалиду-танкисту, передаёт солдату Сергею Павлову мыло для жены, знакомится с Шурой и пытается устроить её дела. Каждая остановка отдаляет встречу с матерью.
Ивашов играет героя совсем молодым. Алёша смущается в разговоре с Шурой, неловко реагирует на её внимание и не выглядит привыкшим к опасности. Он так и остаётся рядовым связистом, но характер раскрывается через поступки: солдат не проходит мимо чужой беды, даже когда у него почти не осталось времени.

Масштабных сражений в картине мало. Основные события происходят в вагонах, на станциях, у железнодорожных путей и во время коротких остановок. Война показана через несколько дней из жизни одного солдата, которому нужно успеть вернуться на фронт после встречи с матерью. Алёша добирается до родной деревни, но видит мать всего несколько минут — поезд уходит, и герой снова отправляется на войну. В 1960 году фильм получил приз «Золотые ворота» на международном кинофестивале в Сан-Франциско.
Сергей Бондарчук — Андрей Соколов в «Судьбе человека»
Сергей Бондарчук сыграл Андрея Соколова и впервые выступил как режиссёр в фильме «Судьба человека» по рассказу Михаила Шолохова. Съёмки начались 17 июля 1958 года, на экран картина вышла в апреле 1959-го.
Соколов показан уже после главных военных испытаний: фронт, плен, лагерная жизнь, потеря семьи. О своей судьбе герой рассказывает случайному попутчику у переправы, поэтому военная биография раскрывается через воспоминания.
В сцене разговора с комендантом лагеря Мюллером Соколов отказывается пить за победу немецкого оружия. Он принимает водку, не закусывает и сохраняет самообладание, хотя понимает: перед ним человек, способный отдать приказ о расстреле. Мюллер видит в пленном внутреннюю стойкость и оставляет его в живых. Бондарчук играет Соколова без громких деклараций. Герой сдержанно, почти буднично рассказывает о гибели жены и дочерей, а потом узнаёт о смерти сына Анатолия, погибшего в День Победы. К окончанию войны Соколов теряет всех близких, ради которых мог бы вернуться домой.
После демобилизации он встречает мальчика Ванюшку, оставшегося без родителей. Андрей называет себя его отцом и забирает ребёнка с собой. Этот поступок становится продолжением военной истории: человек, потерявший семью, принимает ответственность за другого.

За фильм Бондарчук и оператор Владимир Монахов получили Ленинскую премию в 1960 году, а годом раньше картина была отмечена Большим золотым призом Московского международного кинофестиваля.
Анатолий Папанов — Фёдор Серпилин в «Живых и мёртвых»
В фильме Александра Столпера «Живые и мёртвые» по роману Константина Симонова, вышедшем в 1963 году, Анатолий Папанов сыграл Фёдора Фёдоровича Серпилина. Сюжет начинается 22 июня 1941 года и показывает первые месяцы войны через журналиста Ивана Синцова, который становится военным корреспондентом.
Серпилин действует в условиях отступления, нехватки сведений и больших потерь. В начале истории у него звание комбрига, позднее он становится генерал-майором. Герой Папанова соединяет фронтового командира и руководителя, чья ответственность постепенно увеличивается.
Серпилин не выглядит кабинетным начальником. Он находится рядом с войсками, разбирается в обстановке и принимает решения при неполной информации. Его распоряжения связаны не с парадной стороной службы, а с необходимостью вывести людей из опасной ситуации и удержать управление частями.
К моменту выхода фильма Папанов уже был известен по театральным и комедийным работам, однако Серпилин относится к другой части его актёрского диапазона. В этой роли нет привычной комедийной интонации. Актёр использует резкие команды, тяжёлые паузы и сдержанную реакцию на известия о потерях.
Серпилин не является безошибочным начальником, который заранее знает исход каждого решения. Он действует внутри хаоса первых месяцев войны, когда донесения запаздывают, подразделения несут потери, а командиру приходится отвечать за людей при постоянно меняющейся обстановке.

Название фильма связано с противопоставлением погибших и тех, кто продолжает жить после первых военных катастроф. Серпилин относится к людям, которым приходится не только выжить, но и снова принимать решения после потерь.
Михаил Ульянов — маршал Георгий Жуков в «Освобождении»
В пятисерийной киноэпопее Юрия Озерова «Освобождение», создававшейся с 1968 по 1971 год, Михаил Ульянов сыграл маршала Георгия Жукова. Фильмы посвящены крупным событиям Великой Отечественной войны: Курской битве, форсированию Днепра, операции «Багратион», боям за Берлин и капитуляции Германии.
Жуков в исполнении Ульянова — реальная историческая фигура. Рядом с ним в эпопее появляются Константин Рокоссовский, Иван Конев, Александр Василевский, Павел Рыбалко и Василий Чуйков. Сцены с Жуковым связаны со штабами, картами, приказами и решениями на уровне фронтов. В третьей части, «Направление главного удара», показана операция «Багратион» и освобождение Белоруссии.
Ульянов не играет маршала постоянно кричащим начальником. Командный вес Жукова создают короткие распоряжения, паузы, взгляд на карту и реакция офицеров. Герой не доказывает авторитет словами. Окружающие уже понимают, что от его решения зависит направление операции.
Актёр рассказывал, что сначала не хотел соглашаться на эту роль: считал, что зрители слишком хорошо знают маршала и будут сравнивать экранный образ с реальным человеком. После того как Жуков одобрил его кандидатуру, Ульянов принял предложение.

Позднее актёр ещё неоднократно возвращался к образу маршала в кино и на телевидении. Роль Жукова стала одной из главных военных работ Ульянова, потому что связала его с исторической фигурой и командным масштабом Великой Отечественной войны.
Вячеслав Тихонов — Максим Исаев в «Семнадцати мгновениях весны»
Вячеслав Тихонов сыграл советского разведчика полковника Максима Исаева в телефильме Татьяны Лиозновой «Семнадцать мгновений весны». Герой работает в Германии под именем штандартенфюрера СС Макса Отто фон Штирлица. Сериал снят по роману Юлиана Семёнова, первую серию показали 11 августа 1973 года.
События происходят весной 1945 года. Штирлиц действует в центральном аппарате службы безопасности рейха и получает задание выяснить, кто из руководителей нацистской Германии ведёт переговоры с западными спецслужбами о сепаратном мире.
Исаев находится среди противников и не может открыто показать настоящие взгляды. Он контролирует слова, выражение лица, движения и реакцию на чужие заявления. Любая ошибка способна выдать его происхождение и сорвать задание.

Разведывательная работа в сериале состоит из встреч, наблюдений, передачи сведений, проверки документов и анализа поведения чиновников. Штирлиц не командует войсками и не ведёт солдат в атаку. Его служба проходит в кабинетах, коридорах и разговорах, где опасность возникает из-за одного неверного ответа.
В сцене встречи с женой Александрой в кафе «Элефант» герои сидят за разными столиками и не могут подойти друг к другу. Несколько взглядов заменяют разговор, объятие и семейное признание. Штирлиц видит близкого человека, но продолжает соблюдать конспирацию.
Тихонов строит роль на минимуме внешних эмоций. Штирлиц почти не повышает голос и не объясняет окружающим настоящие цели. Военная служба героя раскрывается через одиночество и самоконтроль, а не через форму или звание.
