Образ Олега Попова, «Солнечного клоуна» в клетчатой кепке и рыжем парике, был знаком каждому в Советском Союзе. Он объездил с гастролями полмира, а Чарли Чаплин, по словам очевидцев, вставал перед ним на колени. Но в начале 1990-х артист внезапно исчез, породив множество слухов: говорили о его смерти, убийстве, алкоголизме в Германии. Истина оказалась трагичнее: человек, ставший символом эпохи, покинул Россию, потому что, по его словам, здесь у него не осталось ничего — ни денег, ни надежды, ни уважения.
Олег Попов родился 31 июля 1930 года в подмосковной деревне Вырубово. В 1941 году его отца, работавшего на Втором часовом заводе, арестовали. По семейной легенде, это произошло из-за сбоя в часовом механизме, который он собирал для Сталина. Мальчик остался с матерью в разгар войны, переживая голод и холод. В 13 лет Олег пошёл работать учеником слесаря на полиграфический комбинат, а после смены спешил в кружок акробатики. Там он впервые увидел студентов циркового училища и загорелся мечтой о цирке. Сам Попов признавался, что поступление в училище, где давали на 100 граммов хлеба больше, чем на заводе, во многом определило его судьбу.
Одно из самых тёплых воспоминаний детства — послевоенный вечер, когда он купил белый хлеб, масло, сахар и заварил чай для мамы. Они пили его весь вечер, чувствуя себя «самыми счастливыми людьми на всём белом свете».
В 1944 году Попов поступил в Государственное училище циркового искусства, выбрав специализацию «эксцентрик на проволоке». Его дипломный номер, где стиляга гулял по проволоке, не был одобрен комиссией, и выпускника распределили в Тбилиси. Судьбоносной стала встреча с легендарным клоуном Карандашом (Михаилом Румянцевым), ассистентом которого Попов стал. Именно у него он усвоил главную истину: клоун не просто смешит, а дарит радость. В 1953 году, во время съёмок фильма «Арена смелых», Олег Попов нашёл свою знаменитую клетчатую кепку, которая впоследствии стала его визитной карточкой. Образ «Солнечного клоуна» формировался постепенно: сначала появились полосатые штаны и рыжий парик, а затем и та самая кепка. Прозвище «Солнечный клоун» закрепилось за ним в 1968 году во время гастролей в Лондоне, когда местные газеты сравнили его выступление с лучом солнца, пробивающимся сквозь лондонский смог.
Попов виртуозно владел всеми цирковыми жанрами: он ходил по проволоке, жонглировал, пародировал и танцевал. В 39 лет он был удостоен ордена Ленина и звания народного артиста СССР. Во время первых гастролей в Англию, Бельгию и Францию его выступления посещали королевы и первые лица государств.
Особенно трогательной стала встреча в Италии с его кумиром — Чарли Чаплином. Попов отправил телеграмму, и они увиделись. Очевидцы рассказывали, что Чаплин встал на колени перед советским клоуном. Позже бывший канцлер ФРГ Герхард Шрёдер упомянул, что в своей жизни встречал лишь двух великих артистов — Чарли Чаплина и Олега Попова.
В 1952 году Олег Попов женился на скрипачке циркового оркестра Александре Рыславской. Она стала не только его женой, но и партнёршей, соратницей. В 1953 году у них родилась дочь Ольга, которая впоследствии также выбрала цирковую карьеру, танцуя на проволоке.
Их брак продлился почти 40 лет. Александра перестала ездить на гастроли, когда у неё обнаружили рак. В 1990 году, во время гастролей Попова в Гамбурге, пришла трагическая весть о её смерти. Всю ночь он безутешно рыдал, а затем устроил поминки прямо на манеже: зажёг сотни свечей, выложив из них имя «Саня», и купил сто бутылок её любимого розового вина. На похороны он не поехал, объясняя: «Я хочу, чтобы в моей памяти она осталась живой. Я не хочу, я боюсь видеть её мёртвой».
Конец 1991 года принёс Олегу Попову ещё один тяжёлый удар. Денежная реформа в СССР обесценила все его многолетние сбережения. Один из самых высокооплачиваемых и бережливых артистов своего времени, он в одночасье остался без средств. Пенсия, по его словам, была унизительной — около двух тысяч рублей. «Не я родину забыл, а родина меня забыла», — скажет он позднее в интервью.
К финансовым потерям добавилась глубокая личная обида. Попов и Юрий Никулин начинали вместе как ассистенты Карандаша. Однако их пути разошлись: в 1981 году Никулин возглавил Московский цирк на Цветном бульваре. В 1990 году, когда Попову исполнилось 60 лет, он планировал отметить юбилей в этом цирке. По его мнению, Никулин саботировал празднование, и цирк оказался закрыт. Попов был уверен, что это была месть, и эта обида подтолкнула его к решению уехать из России. «Не выношу больших залов, люблю интим… А мне говорят: «Поедешь в Сибирь»», — вспоминал он, объясняя своё решение уехать в Германию.
В конце 1991 года, во время гастролей в Амстердаме, 61-летний Олег Попов познакомился с 27-летней аптекаршей Габриэллой Леман из немецкой деревни. Он заметил её стоящей в проходе шапито и попросил принести ей стул. После представления она подошла за автографом. Они не знали языков друг друга, общались через переводчика, но, как позже сказала Габриэлла, «любви переводчики не нужны».
Вскоре после знакомства Попов столкнулся с катастрофой: его импресарио сбежал с деньгами, оставив артистов без средств и крова. Он позвонил Габриэлле, и она без колебаний пригласила его к себе. Так «Солнечный клоун» остался жить в Германии.
Родственники Габриэллы были шокированы её выбором: молодая женщина бросает аптеку ради бродячего циркача, который старше её на 32 года. Однако Габриэлла настояла на своём. Она выучила русский язык, оставила работу и начала выступать в цирковом балете. На свадьбу Олег подарил ей миниатюрного пони. Они поселились в небольшом доме в баварской деревне Эглофштайн, где Попов построил отдельную мастерскую для создания реквизита. Габриэлла стала его другом, опорой и ассистенткой. В Германии Олег Попов получил новое прозвище — «Счастливый Ганс», и, казалось, действительно обрёл там счастье.
В Германии Попов продолжал активно работать, переезжая из одного цирка в другой без отпусков. Он не хотел возвращаться в Россию, опасаясь снова оказаться нищим и голодать, как в детстве. «Вы хотите, чтобы я жонглировал в переходе метро?» — отвечал он на вопросы о возвращении. Немецкого гражданства он так и не получил, но благодаря браку с гражданкой Германии имел право жить и работать в стране. Его единственная дочь Ольга от первого брака также переехала в Германию, вышла замуж за циркового артиста Евгения Биляуэра. У Попова появились внучка Вера, внук Евгений и правнук Максимилиан. Хотя отношения с дочерью со временем стали прохладнее, внуков он очень любил.
В 2015 году, спустя 24 года после отъезда, Олег Попов впервые приехал в Россию. Его пригласили на церемонию вручения цирковой премии «Мастер» в Сочи. Выйдя на сцену, он не смог сдержать слёз. «У меня там дом, семья… Что, она в Германии останется, а я уеду?» — объяснял он, почему не может вернуться насовсем, но пообещал приезжать с гастролями. И он сдержал слово.
С 24 сентября по 9 октября 2016 года Олег Попов с аншлагом выступал в Саратове. Затем последовали два представления в Ростове-на-Дону. Он был счастлив, гулял по городу, покупал баранину на рынке и планировал на следующий день поехать на рыбалку. Вечером 2 ноября 2016 года, в гостиничном номере, Попов попросил жену принести чаю. Когда Габриэлла вернулась, он сидел в кресле, словно уснул. Его сердце остановилось. Ему было 86 лет.
Гроб с телом артиста был выставлен для прощания в Ростовском цирке. Решение провести церемонию в Ростове, а не в Москве, вызвало возмущение среди коллег, считавших, что столица должна иметь возможность попрощаться с легендой. Однако семья приняла такое решение, чтобы сократить путь тела перед отправкой в Германию. 9 ноября 2016 года Олега Попова похоронили на деревенском кладбище в баварском Эглофштайне, где он прожил последние 25 лет. На церемонии присутствовало около ста человек, включая бургомистра. Родные запретили фото- и видеосъёмку. На прощание артист был одет в свой клоунский костюм, желая, чтобы его запомнили «Солнечным клоуном», а не просто уставшим пожилым человеком.
Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.
ДЗЕН
Телеграм